Nitriet (No2) is een stof die je niet in het aquariumwater wilt hebben om dat dit zeer giftig is voor dieren in het aquarium. Nitriet in het water moet 0 of nihil zijn anders is het in de meeste gevallen dodelijk voor vissen en garnalen. Nitriet komt in het water voor in de eerste weken van opstart van een aquarium, maar ook later kan er door verschillende oorzaken een nitrietpiek ontstaan. Daarom is het van (levens)belang om de No2 te meten.

Goede filter bacteriën zorgen ervoor dat schadelijke stoffen zoals No2 worden omgezet zodat ze geen schade meer kunnen aanrichten. In de eerste periode van opstart van een aquarium is de bacteriën cultuur vaak te klein om dit werk aan te kunnen.

Als de bacteriecultuur in het filter is afgestorven (door stroomuitval, of medicijnen), of als er een te grote vervuiling plaatsgevonden heeft (bv een dode vis of overvoeren) kan er ook weer een nitrietpiek in het water komen waardoor vissen en garnalen sterven.

De nitriet test van Colombo is eenvoudig in gebruik, mede door de makkelijke gebruiksaanwijzing en daarnaast is het een gemakkelijk afleesbare test.